Cómo cuidar la pachira aquatica o castaño de guayaba

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La pachira es originaria de América Central, desde México a Costa Rica. También se encuentra en el norte de Brasil y Perú. Es una especie arbórea que vive en zonas pantanosas que, sin embargo, cuando se cultiva en interior no necesita mucha agua, cosa que hace que mucha gente tenga problemas al cultivarla ya que la riega demasiado. Pertenece a la familia de las bombáceas y se la conoce también por castaña de agua, castaña o castaño de la Guayana, abombo, ceibo de agua, cacao silvestre...

Es una planta decorativa muy apreciada por sus grandes hojas verdes, palmeadas y brillantes y se suele presentar con el tronco trenzado para aumentar su valor estético. Produce flores grandes, perfumadas y con vistosos estambres amarillo-naranja, pero sólo cuando está en el exterior. Tiene frutos leñosos que se abren en gajos y semillas, también grandes que, al igual que las hojas y las flores, son comestibles. Su tronco almacena agua como el del baobab, del que es pariente próximo. Se puede cultivar también como bonsái, es decir, controlando su crecimiento mediante podas controladas.

Características de la pachira

• ¿Cuál es la mejor época para podar? Si se ha hecho muy grande, el final del invierno es el mejor momento para podarla.
• ¿Qué tipo de suelo necesita? Necesita un sustrato rico en materia orgánica con un buen drenaje. Mezcla de turba con tierra superficial de bosque. Es muy bueno el sustrato vegetal de asocoa mezclado con perlita antiapelmazante.
• ¿Conviene trasplantarla si crece demasiado? Sí, realiza el trasplante cada año, en primavera, a otra maceta mas grande, pero nunca antes de dos meses de tenerla en tu casa. La planta necesita estar adaptada al medio para aguantar bien el trasplante.
• ¿Qué altura puede alcanzar? Como planta de interior no supera los 5 m; en su medio natural, como árbol, llega a 18 m.
• ¿Cuándo florece? La pachira en exterior tiene una floración espectacular a lo largo de todo el año, pero como planta de interior no florece.
• ¿Cómo se puede hacer el trenzado del tallo? Sólo es posible realizarlo cuando la planta es muy joven, ya que entonces los tallos son muy flexibles. Si la planta ya es adulta, el tallo es muy duro, leñoso y no puede doblarse.
• ¿Cómo se puede multiplicar para tener nuevas plantas? Lo más fácil es plantando semillas en primavera, que tardarán entre 15 y 25 días en germinar. Por esquejes resulta bastante más difícil ya que hay que sacarlos de las ramas adultas que son muy duras y en unas condiciones muy especiales.